Tudor Caranfil s-a nascut pe 14 septembrie 1931 la Galati. A fost un renumit critic si istoric de film roman, realizator de numeroase emisiuni TV cu subiecte cinefile.
A urmat Colegiul V. Alecsandri din Galati si ultimul an plus bacalaureatul la Liceul Mihai Viteazu din Bucuresti. A absolvit Facultatea de Filosofie la Universitatea din Bucuresti, unde s a specializat, ulterior, in filmologie.
Din 1959 a fost criticul cinematografic al cotidianului Informatia Bucurestiului unde, intre 1960 si 1970, a redactat saptamanal pagina de cinema intitulata Carnet de cinefil.
In 1962 fondeaza primul cinematograf de arhiva din Bucuresti (Prietenii filmului) pe baza caruia va fi creata, doi ani mai tarziu, Cinemateca Romana.
Din 1970 activeaza, cu precadere, in televiziune, unde realizeaza, intre 1972 si 1977, un popular magazin saptamanal de cultura cinematografica intitulat Virstele peliculei, emisiune continuata din 1990 pana in 1997.
Alte cicluri de emisiuni TV initiate: Istoria unei capodopere, Povestea unui gag, Dictionar cinematografic, Amfiteatrul artelor, Traveling peste timp, Telefilmoteca de Aur s.a.m.d.
Din 1966, cu 7 capodopere ale filmului mut demareaza aparitia unei lungi serii de volume dedicate istoriei cinematografiei printre care se numara F.W. Murnau (1968), Virstele peliculei, o istorie filmului in capodopere (vol. I IV, 1982 1998), Cetateanul Kane. „Romanul” unui film (1978), In cautarea filmului pierdut (1988, volum distins cu Premiul ACIN), Dictionar de filme romanesti(2002; editia a II‑a, 2004), Dictionar universal de filme(2002; editia a II‑a, 2003; editia a III‑a, 2008), Pe aripile vintului (2003).
In cautarea filmului pierdut (1988) inlatura o serie din erorile istoriografiei privitoare la nasterea filmului romanesc de fictiune cu ajutorul celui mai bogat depozit de informatii cu privire la inceputurile cinematografiei romanesti lasat mostenire de marele actor Aristide Demetriade si redescoperit in august 1985 la pictorita Tanti Demetriade.
Din 1970, Tudor Caranfil e solicitat anual la Festivalul international de la Karlovy Vary, din 1980 este invitat permanent al Festivalului de la Berlin, unde a fost inclus frecvent in juriul FIPRESCI, din 1993 e corespondent permanent al presei romanesti la festivalul de la Cannes si, in aceeasi calitate, participa la multe alte festivaluri cinematografice internationale (Los Angeles, Locarno, Oberhausen, Cottbus, Lübeck, Namur, Rotterdam, Odesa, Kiev, San Francisco), precum si la principalele festivaluri de film din Romania (Mamaia, Costinesti, TIFF etc.).
In 2011 i s‑a acordat Premiul „D.I. Suchianu” pentru intreaga cariera de critic si istoric de cinema.
Este tatal regizorului Nae Caranfil.